受験をはじめ、さまざまな出来事を乗り切っていくとき、1人だけの力では難しいことが多々あります。そういうとき、子どもにとっても、そして親にとっても、一番の支えとなるのは、"家族"なのかもしれません。

一口に家族といっても、最近はシングルマザー(ファーザー)、養子縁組など、いろいろな形があると思います。そうした世相を反映しているのか、家族というテーマの本＝子どもの成長物語とは、ちょっと違った切り口のものが最近は増えているようです。

まず、低学年におすすめなのが『かあさんのいす』。おばあさん、おかあさん、娘の女３代で暮らし、家が火事になるなどの難局を迎えますが、協力し合い、明るく前に進もうという姿勢が感じ取れると思います。『はじめてのゆうき』では、学校でいじめられていることを大好きなお父さんに言えない男の子と、そんな大事なことをなぜ言ってくれなかったんだとショックを受けつつも、新たな視点で息子と関わっていく父の姿を描いています。姉妹愛を描いた『おねえちゃんってふしぎだな』は、姉妹がいる子はもちろん、一人っ子にも読んでほしい作品です。

高学年には『クララをいれてみんなで６人』。５人家族のお母さんがおなかに赤ちゃんを宿したことをきっかけに、子どもたちがお母さんを気遣ったり、生まれてくる赤ちゃんを心配したりしながら、家族の思いがひとつになっていく過程を描いています。『国境を越えて―戦禍を生きのびたユダヤ人家族の物語』では、家族が力を合わせて越境し、さまざまな助けを借りながら新しい人生を歩むというお話。４月号の伝記で紹介した杉原千畝さんが登場人物として出ています。『丘の家、海の家族』は、シーオという１人の女の子を中心に、いろいろな関係性、年代の女性たちが交錯しながら、家族の在り方を問いかけている物語です。

このほか、交通事故で父と妹を失い、母はその後失踪。心に傷を負った少女が周囲の人々のやさしさで立ち直っていく『もういちど家族になる日まで』、それぞれの使命を抱えた父と息子がお互いの存在意義に気づいて和解していく『虹色の約束』もおすすめです。こうした本を親子で読むことで、自分たち家族の在り方をもう一度見直してみるというのも、心の成長のきっかけのひとつとなるのではないでしょうか。